2001年9月11日早上九点不到，Liz Thompson 已经站在了世贸中心北楼的大堂里，为了提前准备当年圣诞节的艺术装饰，她特意很早过来趁人少的时候先看看场地。作为纽约下曼哈顿区文化委员会的负责人，她统管这一地区的公共艺术项目的运作，跟助手刚说了几句话，爆炸就发生了。Liz侥幸逃生，但是她位于世贸大厦5号楼的办公室却付之一炬。
911发生的瞬间，中国艺术家徐冰闻声跑出了公寓，那时他住在与曼哈顿一河之隔的布鲁克林new soho地区，亲眼看见两座大楼相继倒塌。当时并没有特别强的感觉，只觉得像电影镜头，很不现实。爆炸后，曼哈顿的地上都被灰尘覆盖，像雪一样。一连几天，隔河都闻得到漫天尘埃和烟土的味道。第三天，他到世贸废墟附近收集尘埃。当时也没有什么目的。仅仅为了收集一些有意思的材料。2004年4月，徐冰以“9•11”废墟的尘埃为材料所做作品《何处惹尘埃》(Where Does the Dust Itself Collect)在英国获得当今世界视觉艺术最大的奖项之一——首届Artes Mundi国际当代艺术奖，再过不久，徐冰将在纽约举办名为“灰尘自我收集的地方”的展览。这是美国华人博物馆与曼哈顿文化委员会合作的9•11纪念展览之一。在作品中，徐冰在铺满911尘埃的地面上写下了慧能大师的名句“本来无一物，何处惹尘埃”的句子，用中国的禅意来表达对911的纪念。
德国视觉艺术家Hans Peter Feldmann在911恐怖袭击之后，收集了全世界150多份报纸在9月12号关于911的报道，其中也包括《北京青年报》的头版头条。Hans通过异常艰难的收藏过程，表达他对这场浩劫的关注和反思。当全世界的报纸都在同一时间，用同一版面，同一张照片，甚至同一个惊叹号和问号来报道同一件事情的时候，这个世界一定是哪里出了问题。
十年前的911恐怖袭击震惊世界之余夺走了两千多条鲜活的生命，同时，也给人类现代文化艺术史带来巨大的损失。作为美国力量的象征，这座前世界最高建筑从设计阶段就准备用最优秀的艺术品来装饰自己。在世贸倒塌的瞬间，跟着这些生命与瓦砾消失的还有一些价值连城的文献和艺术品。毕加索的画作在事故中失踪，世界上最著名的西班牙超现实主义艺术家米罗Joan Miro(1893-1983)一生只作了两个挂毯作品，其中一件就挂在世贸大厦的大堂里而惨遭不测。而流动雕塑大师亚历山大卡尔德Alexander Calder(1898-1976)的一件红色作品也粉身碎骨。美国波普艺术鼻祖罗伊•里奇特斯坦Roy Lichtenstein (1923-1997年)的一件绘画和一件户外雕塑被毁。德国知名雕塑家弗利兹•克尼格Fritz Koenig (1924-)为纪念世界和平，于20世纪70年代创作的一件大型雕塑《和平之球》(The Sphere)在此次袭击中严重受损。灾难中受到严重损毁的艺术作品还包括美籍日本雕塑大师Masayuki Nagare(1923-)大型黑色大理石雕塑，詹姆斯・罗沙特James Rosati (1911-1988 )的不锈钢雕塑作品Ideogram，以及Cynthia Mailman，Romare Bearden及Hunt Slonem分别为世贸大厦不同空间创作的壁画。
在这些消亡的艺术宝藏中，有一件艺术作品格外令人唏嘘。为了纪念1993年世贸大厦爆炸恐怖袭击中的受害者(在1993年2月26日，世贸中心被伊斯兰极端份子在地下室放置炸弹，导致6人死亡，并炸出一个30米的洞，后来这些恐怖份子都被判处240年的徒刑)，美国艺术家Elyn Zimmerman(1945-)受邀设计制作了一个用破碎的石头聚合而成的喷泉纪念碑，当年的纪念如今也变为被再次怀念的伤感。那破碎的造型难道早早预示了什么?
在世贸大厦中隐藏着不少低调的文化艺术收藏机构。德国著名摄影师，肯尼迪总统的好朋友Jacques Lowe(1930-2001)生前为肯尼迪家族拍摄的大约4000张照片的底片在此次灾难中被彻底损毁，而美国康特菲兹杰拉德证券公司Cantor Fitzgerald brokerage firm的联合创始人之一杰拉尔德康特B. Gerald Cantor是世界上最大的罗丹(Auguste Rodin)(1840～1917)作品私人收藏家。他的公司总部位于世贸北塔的101层至105层，911恐怖袭击发生的时候，公司里共有960名员工在上班，最终只有302人生还，人们在清理废墟的时候发现了罗丹的著名作品《卡莱市民》及《三个亡灵》的碎片。康特的三百多件罗丹雕塑及手稿在911事件中化为乌有。
艺术消失的同时，艺术也在诞生，创作和反思一直是人类疗伤的最佳良药之一，除了敏感的艺术家以外， 那些参与过世贸大厦营救工作并生存下来的消防员也寻求到一种特殊的艺术方式来消解记忆的伤痛。灾难的突发与残忍，兄弟们的非正常死亡都成了他们日后无法摆脱的梦魇。大部分侥幸逃生的消防员一直被巨大痛苦和内疚感折磨着，很多人最终都选择了用纹身纪念911和那些失去的战友。一个叫提尔纳奇的消防员在自己背上刺了一个巨大的文身，而图案正是2座正在燃烧的世贸塔楼。提尔纳奇的“世贸大楼文身”从腰部一直延伸到提尔纳奇的颈部，覆盖了整个背部。图案下方，世贸双塔在被飞机撞击后正熊熊燃烧，而在滚滚浓烟的上方是2名长着翅膀的天使，图案左侧则写着5名遇难同事的姓名。提尔纳奇的“世贸大楼文身”断断续续地刺了整整1年，费用为5000美元。如今，提尔纳奇多次在费城和纽约等地举办展览，向美国民众展示他的“世贸大楼文身”，而这个举世罕见的文身还出现在《时代周刊》的杂志上。有人甚至推测，热门电视剧《越狱》中男主角迈克尔为了将哥哥营救出监狱、用了3个月时间把整座监狱的地图文在自己身上的新奇创意，很可能正是受到了提尔纳奇“世贸大楼文身”的启发。
尽管这个文身让提尔纳奇经历了巨大的痛苦，但他认为非常值得。“如果你问我还会再做一次吗?我的回答一定是肯定的。除了剧烈的疼痛之外，我想不出还有什么别的方法，能让我处理自己的悲伤”，他说。
世贸大厦巍然屹立的时候大家不已为然，甚至觉得她四方柱体的高耸设计与周围的老纽约风格不是很搭配，可当她彻底从纽约天际线上消失之后，人们才开始感到那逐渐加重的悲情。如今，我们只能从一些影像中找寻世贸双塔曾经的美丽景象，文德斯的影片《乐满哈瓦那》中，来自古巴的老艺人们颤颤巍巍的走过世贸阴影下的曼哈顿街道，而在雅克贝汉的经典纪录片《迁徙的鸟》里，一群候鸟正低空飞过由世贸大厦领头的摩天大楼，而巧合的是，这两部片子探讨的问题之一都是自由的艰难。
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